Эстонская Республика (эст. Eesti Vabariik) расположена в северо-восточной части Европы. С восточной стороны государство граничит с Россией, а с южной стороны – с Латвией. Расположенная на северо-восточном побережье Балтийского моря, Эстония также омывается водами Рижского и Финского заливов. В состав Эстонской Республики входят 1521 островов общей площадью 4, 2 тыс. км2, расположенные в акватории Балтийского моря. В числе самых крупных острова Сааремаа (2673 км2), Хийумаа (1023,26 км2), Муху (206 км2), Вормси (93 км2), Кихну (16,4 км2) и другие. Несмотря на большие площади, на островах проживает менее 5% населения страны.
Климат в Эстонии неодинаков: если на юге-востоке страны он более континентален, то на западном побережье климат мягче из-за влияния Балтики. Температурный перепад между западом и востоком страны наблюдается совсем небольшой: на 2-3 градуса. Самый холодный период года – январь, а самый дождливый – июль-август. Всего за год в Эстонии выпадает до 600 мм осадков на западе и до 700 мм на юго-востоке. Самый комфортный отдых в Эстонии - в период с мая до сентября, а пляжный сезон длится с конца мая до начала сентября.
Эстония, согласно действующей конституции от 1992 года, является парламентской республикой. Законодательная власть принадлежит Рийгикогу (эст. Riigikogu, государственному собранию) – однопалатному парламенту, состоящему из 101 депутата. Главой государства является президент, избираемый тайным голосованием депутатов парламента на 5 лет. Президентом утверждается кабинет министров. Правительство страны возглавляет премьер-министр.
Столицей Эстонии является Таллин (также Таллинн, эст. Tallinn), расположенный на южном побережье Финского залива почти в 80 км от Хельсинки. Обстоятельства основания города до сих пор неизвестны, но первое упоминание о Таллине относится к 1154 году, когда Аль-Идриси, арабский географ, описал в своем труде некий город Колывань как «маленький город, больше похожий на крепость». Это название встречается и в древнерусских письменах с 1223 года, а выходит из употребления в XVIII веке. Далее город называют по-скандинавски Линданисе (дат. Lyndanisse), а позднее немцы и скандинавы – Реваль (Reval). Официально город стал называться Таллином после Октябрьской революции 1918 года.
Современный Таллин – крупнейший город северной Эстонии с численностью населения примерно 412 тысяч. Эстонская столица с богатейшим культурно-историческим наследием в наши дни является крупнейшим культурным и деловым, туристическим, финансовым и промышленным центром с крупным грузовым и пассажирским морским портом. В Таллине сосредоточены основные предприятия и головные офисы большинства известных фирм республики и филиалы иностранных компаний.
Государственным языком в Эстонии считается эстонский, на котором говорит подавляющее большинство населения. Однако здесь также можно услышать русскую, немецкую, финскую, белорусскую, литовскую и латышскую речь. И если знание родного языка – само собой разумеющейся факт, то владение иностранными языками – особый показатель. В Эстонии он равен 87%. Правда, с английским языком население страны знакомо в большей степени, чем с русским. Тем не менее отдых в Эстонии для россиян будет вполне комфортным, поскольку всегда можно подобрать общий язык для общения.
Время в Эстонии отличается от всемирного координированного времени на два или три часа в большую сторону, т. е. UTC+2 в зимний период и UTC+3 летом. Чтобы легче было ориентироваться приобретающим туры в Эстонию, надо знать, что московское время в международной градации часовых поясов исчисляется как UTC+4. Другими словами, разница между московским и эстонским временем составляет 1-2 часа соответственно летнему и зимнему сезону.
Эстония с 1 мая 2004 года является членом Европейского союза. Весь период до текущего года законными средствами платежа были евро и эстонская крона, но с 1 января 2011 года страна окончательно перешла на европейскую валюту – единую на всем пространстве Евросоюза. Бесплатно обменять кроны на евро можно будет до 1 июля 2001 года в любом банке Эстонии по курсу 15,65 крон на 1 евро. Далее менять кроны на евро будет только Банк Эстонии неограниченное время.
Минимальная сумма покупок для тех, кто выбрал отдых в Эстонии, в магазинах Tax Free с 1 января 2010 года составляет 600 крон (примерно 38 евро). Но данный порог носит временный характер и продлится до 31 декабря 2011 года. Возврат по чекам Tax Free на текущий момент достаточно выгоден для выбравших туры в Эстонию, т. к. сумма возврата составляет 20% от суммы покупки.
Поскольку Эстония является участником шенгенского соглашения, то гражданам России и СНГ для въезда на её территорию требуется виза, которая бывает категорий А, В, D. Причем для россиян виза категории А не требуется. Россиянам, покупающим туры в Эстонию, достаточно получить краткосрочную въездную визу категории С.
В Эстонии сильно развита транспортная инфраструктура. Прежде всего, это сеть железных и автомобильных дорог, ядро которых составляют 12 трасс федерального значения. Республика также является крупнейшим морским транспортным узлом. Здесь находиятся 45 портов, наиболее крупные из которых располагаются в Мууга, Таллине, Кунде, Силламяэ и Пярну.
Аэропорты находятся в пяти городах страны (Курессааре, Кярдла, Пярну, Тарту и Таллин), но главным и пока единственным аэропортом международного значения является Таллинский аэропорт им. Леннарта Мери (эст. Lennart Meri Tallinna lennujaam, также Ulemiste lennujaam). Он расположен в 4 км от центра столицы Эстонии, в 5 км от Таллинского пассажирского порта и в 20 км от порта Мууга.
Доехать до Эстонии достаточно легко и быстро. Всего 1 ч 40 мин летит самолет из Москвы в Таллин, ежедневно вечером уходят прямые поезда «Москва – Таллин» и «Санкт-Петербург – Таллин», которые прибывают в эстонскую столицу утром. Но отдых в Эстонии можно начать с путешествия на пароме, который ходит один раз в два дня из Санкт-Петербурга в Таллин (с заходом в Хельсинки). Кроме этого, организованы регулярные автобусные рейсы из ряда российских городов: 5 рейсов из Санкт-Петербурга до Таллина (в пути 8 ч), ежедневно 2 утренних автобуса «Псков – Тарту» и т. д. Если ехать на собственном автотранспорте, то нужно будет пересечь следующие КПП: Luhamaa-Шумилкино (Псков - Рига), Koidula-Куничина Гора (Псков - Тарту), Narva-Ивангород (С-Петербург - Таллин).
Тем, кто привыкли к личному авто, отдых в Эстонии можно организовать по своему вкусу и маршрутам. Взять автомобиль в аренду предлагают многие компании - как эстонские, так и международные, представительства которых располагаются в Таллинском аэропорту, морском порту и в самом городе. Конечно, в больших городах арендовать авто гораздо легче, но за отдельную плату машину доставят в любую точку страны. Чтобы взять напрокат авто, необходимо иметь международные водительские права, «зеленую карту» (международная страховка) или полис местного дорожного страхования, который оформляется при пересечении границы. В некоторых компаниях просят предъявить международную кредитку или заплатить залог. Также можно заранее забронировать автомобиль на сайтах компаний по автоаренде, по электронной почте или просто позвонив по телефону.
Международный телефонный код Эстонии - 372. Далее набирается код города (или уезда) и номер телефона. При звонках за границу набирается 00. В стране все телефонные разговоры платные. Также очень развита мобильная связь, услуги которой предоставляют TELE2, EMT, Radiolinja и другие операторы.
Наиболее распространенные туры в Эстонию – поездки в Таллин, Тарту и Нарву. Таллин привлекает отлично сохранившейся средневековой архитектурой старого города. Старинные аптеки, Ратуша и крепость, бесчисленные небольшие кафе с потрясающе уютной атмосферой, множество отелей в старых зданиях, музеи и соборы, ботанический сад, театры и памятники, парк Кадриорг, зоопарк и, конечно же, море сделают отдых в Эстонии полным незабываемых впечатлений.
Второй по величине старинный город Тарту (бывший Юрьев), основанный в 1030 году, также популярен среди туристов. Здесь расположен один из старейших университетов Северной Европы, открытый ещё в 1632 году. Великолепно сохранился исторический центр с узкими живописными улочками и Домским собором. Богатейшая история города отражается в экспозициях многочисленных музеев и историко-архитектурных памятников города.
Самым русскоговорящим городом Эстонии является средневековый город Нарва, расположенный в самой восточной точке страны. Третий по величине город Эстонии, Нарва имеет важное политико-экономическое значение для российско-эстонских отношений. Примечательно, что в истории страны нет ни одного сражения или войны, которые не были бы связаны с этим городом. Промышленно развитая Нарва богата на архитектурные памятники и монументы. Здесь стоит посетить Александровский собор и Нарвские бастионы XVII в., замок Германа, Нарвскую крепость и ещё целый ряд уникальных исторических объектов.
Ну а полезный для здоровья отдых в Эстонии можно провести на курортах Нарва-Йыесуу с широким пляжем и сосновым лесом на дюнах. Именно здесь находится знаменитый источник Ауга с лечебно-минеральной водой. Также популярны оздоровительные туры в Эстонию на одноименный курорт Хаапсалу с лечебными сульфидными черными грязями, курорт Лауласмаа, что находится всего в 40 км от столицы, и популярный среди российских туристов курорт Пярну, славящийся не только отличными пляжами, но и увлекательными экскурсиями по городу.